¿Aún hay esperanza para la vaquita marina?

A pesar de la sobreexplotación pesquera y la amenaza del crimen organizado, científicos sostienen que esta especie endémica aún puede salvarse

En El Golfo de Santa Clara, una comunidad pesquera de 4,000 habitantes al borde del colapso ecológico, la esperanza por la supervivencia de la vaquita marina aún respira. Aunque hoy quedan menos de 10 ejemplares, científicos aseguran que su recuperación es posible si se actúa de manera inmediata y contundente.

Actualmente, casi todas las pesquerías del Alto Golfo están sobreexplotadas, sin que se hayan implementado alternativas económicas sustentables para los pescadores. Esta situación no solo compromete la biodiversidad, sino también el sustento de comunidades enteras que dependen de la pesca y de un turismo aún incipiente. La pérdida del ecosistema tendría un costo ambiental y social incalculable para México.

Razones para la esperanza

Estudios genéticos recientes revelan que la vaquita marina (Phocoena sinus), al haber sido siempre una especie rara por naturaleza, posee menos mutaciones genéticas perjudiciales. Esto significa que, a pesar de su población extremadamente baja, no enfrenta problemas graves de consanguinidad que limiten su recuperación.

"Las vaquitas aún se están reproduciendo", explican los investigadores. En años recientes se han observado crías vivas y, aunque muchas han muerto atrapadas en redes agalleras, todas las vaquitas encontradas parecían sanas y bien alimentadas. La clave, insisten, es detener de inmediato las muertes por pesca incidental.

Avances recientes en conservación

Entre 2022 y 2024, autoridades mexicanas instalaron más de 400 bloques de concreto en el fondo marino de la Zona de Tolerancia Cero, con ganchos diseñados para impedir la colocación de redes ilegales. Esta medida, sumada a un refuerzo en la vigilancia, ha logrado reducir en un 90% el uso de redes en esa área crítica.

Pese a estos avances, los esfuerzos han sido históricamente insuficientes. Durante años, México ha enfrentado presiones nacionales e internacionales para proteger a la vaquita, canalizando recursos a programas que pagan a pescadores por no pescar y promoviendo técnicas más sustentables. Pero el tráfico ilegal de vejigas natatorias de totoaba —un pez también en peligro— ha permitido que el crimen organizado mantenga una presencia activa en la región.

El reto de una nueva visión

Con el cambio de administración federal, científicos y ambientalistas ven una oportunidad única para establecer un modelo de desarrollo justo y sustentable para el Alto Golfo de California. La meta: proteger a la vaquita y garantizar el bienestar de las comunidades locales.

"Es un reto enorme, especialmente con la participación del crimen organizado en el tráfico de totoaba", reconocen los autores del reporte. Sin embargo, la combinación de compromiso político, cooperación comunitaria y acciones sostenidas podría evitar la extinción de esta especie emblemática y posicionar a México como un referente mundial en conservación marina.

"Después de décadas de estudio, sabemos que aún hay esperanza", concluyen.