🐉🦴 Descubren al "dragón espada de Dorset", reptil prehistórico
Investigadores británicos identificaron una nueva especie de ictiosaurio, un antiguo reptil marino al que bautizaron como "dragón espada de Dorset" (Xiphodracon goldencapensis), según informó la Universidad de Mánchester.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Papers of Palaeontology y representa una pieza clave para comprender la evolución de los ictiosaurios durante el Jurásico Inferior, hace entre 192 y 184 millones de años. 🌊🦕
⚱️ Un hallazgo que tardó más de 20 años en revelarse
El esqueleto casi completo fue descubierto en 2001 por un coleccionista cerca de Golden Cap, en la famosa Costa Jurásica del condado de Dorset, al sur de Inglaterra.
Sin embargo, su identificación formal no ocurrió hasta ahora, más de dos décadas después. El fósil, conservado en el Museo Real de Ontario (Canadá), incluye un cráneo con una gran órbita ocular y un hocico alargado en forma de espada, rasgos que inspiraron su nombre. ⚔️
🐬 El "dragón espada": un cazador del tamaño de un delfín
El Xiphodracon goldencapensis medía alrededor de 3 metros de largo —similar a un delfín actual— y se alimentaba principalmente de peces y calamares.
"Es el único ejemplar conocido de su especie y ayuda a llenar una importante laguna en la comprensión de la evolución de los ictiosaurios", explicó el paleontólogo Dean Lomax, de la Universidad de Mánchester.
Los investigadores consideran que podría tratarse del reptil marino más completo del mundo perteneciente al período Pliensbachiense, una etapa clave en la diversificación de estas criaturas marinas.
🔬 Una pieza que faltaba en la historia de los océanos jurásicos
"Recuerdo haber visto este esqueleto por primera vez en 2016. Sabía que era inusual, pero no imaginaba que resultaría crucial para llenar una laguna en nuestra comprensión del cambio de fauna del Pliensbachiense", comentó Lomax.
El especialista añadió que el Xiphodracon representa "una pieza que faltaba en el rompecabezas de los ictiosaurios", al conectar las especies que desaparecieron al inicio del período con las que surgieron posteriormente.
🌍 La Costa Jurásica, un tesoro paleontológico
El hallazgo reafirma la importancia de Dorset, una región reconocida por sus yacimientos fósiles y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Con este descubrimiento, el "dragón espada de Dorset" no solo amplía la historia evolutiva de los océanos jurásicos, sino que también devuelve a Inglaterra al mapa de los grandes hallazgos paleontológicos del siglo XXI. 🦴✨