El Polvo Rosa Utilizado en los Incendios Forestales de Los Ángeles
Una semana después del brote de incendios forestales en Los Ángeles, California, las autoridades continúan luchando contra el fuego utilizando cargamentos aéreos de agua y un polvo rosa brillante. Este polvo, conocido como Phos-Chek, es un retardante de fuego utilizado desde 1963 en Estados Unidos, y ha sido fundamental para frenar la propagación de las llamas.
El Phos-Chek, fabricado por la empresa Perimeter Solutions, es el principal retardante de fuego utilizado por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y es el más utilizado en el mundo, según un informe de 2022 de la agencia de noticias Associated Press (AP). El polvo se compone en su mayoría de agua (80%), sales de fertilizante (14%) y agentes colorantes e inhibidores de corrosión (6%), aunque la fórmula exacta no es pública.
Este polvo tiene un color rojo debido al óxido de hierro y, según la compañía, desaparece sin dejar rastro. Su función es ralentizar, detener y prevenir incendios forestales al hacer que la vegetación y los materiales inflamables sean menos susceptibles al fuego. Se aplica en áreas propensas a incendios utilizando aviones de ala fija o de rotor, o incluso desde el suelo en situaciones de incendios activos.
Sin embargo, el uso de estos retardantes no está exento de controversia. Según la BBC, en 2022, empleados del Servicio Forestal de EE. UU. demandaron al fabricante por los efectos negativos del Phos-Chek en los ecosistemas acuáticos, ya que puede ser tóxico para los peces si entra en contacto con cuerpos de agua. Como resultado, el Servicio Forestal comenzó a sustituir gradualmente el Phos-Chek por otro retardante menos dañino llamado MVP-Fx, que es fosfato completamente concentrado y menos tóxico para la vida silvestre.
A pesar de las preocupaciones medioambientales, las autoridades permiten el uso de estos retardantes en áreas sensibles en situaciones extremas donde la seguridad humana o pública está en riesgo, lo que subraya su importancia en la lucha contra incendios forestales de gran magnitud.