¿Los animales pueden sufrir enfermedades mentales? Esto dice la ciencia

Los animales pueden mostrar comportamientos ansiosos o compulsivos similares a los de los humanos con trastornos mentales clínicos. Pero, ¿realmente experimentan enfermedades mentales como las personas? La ciencia ha investigado este fenómeno.

Según un artículo de Popular Science , veterinarios e investigadores del comportamiento animal coinciden en que los animales pueden desarrollar enfermedades mentales y trastornos psiquiátricos.

"Los animales absolutamente pueden experimentar enfermedades mentales" , afirma Carlo Siracusa, profesor y veterinario de la Universidad de Pensilvania. Señala que ha trabajado con perros y gatos que muestran signos de agresión o conductas destructivas como respuesta al miedo o la angustia.

Este comportamiento se asemeja a la ansiedad en humanos, ya que las regiones cerebrales encargadas de emociones regulares, como la amígdala, funcionan de manera similar en ambos.

¿Cómo detectar una enfermedad mental en los animales?

Determinar si un animal padece un trastorno mental es complicado. Los diagnósticos en humanos requieren que la persona exprese su experiencia, algo que los animales no pueden hacer.

Por ejemplo, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) define la ansiedad generalizada como una preocupación excesiva constante. Sin embargo, en los animales, los veterinarios deben basarse únicamente en observaciones de comportamiento.

Siracusa explica que los trastornos mentales en animales suelen detectarse cuando afecta la vida de sus dueños, por lo que se desconoce cuántos podrían estar experimentando estas condiciones sin ser diagnosticados.

Síntomas de enfermedades mentales en animales.

Los trastornos en animales pueden manifestarse de distintas maneras. Algunos signos incluyen:

  • Perros y gatos ansiosos : Caminan de un lado a otro, tiemblan, pierden pelo o vomitan compulsivamente.
  • Primates en cautiverio : Pueden arrojar excrementos o incluso automutilarse.
  • Mascotas con ansiedad por separación : Pueden destruir muebles o mostrarse extremadamente inquietas.
  • Animales con traumas pasados : Desarrollan agresión impulsiva o comportamientos compulsivos, similares al estrés postraumático en humanos.

Siracusa menciona que hasta un 10% de los perros militares estadounidenses que participaron en combate en Afganistán han sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático.

Incluso, algunos animales pueden sufrir ansiedad sin mostrar signos evidentes, como aquellos que permanecen quietos y atentos a la puerta esperando el regreso de su dueño, pero sin destruir objetos ni generar desorden.

El estudio de la salud mental en animales sigue evolucionando, pero cada vez hay más evidencia de que pueden experimentar trastornos similares a los humanos.