Zhong Shanshan, conocido como el "lobo solitario" por su estilo reservado y su falta de vínculos con las élites empresariales de China, es una de las figuras más destacadas en el panorama económico del país asiático. A sus 69 años, es el fundador de la empresa de agua embotellada Nongfu Spring y el segundo hombre más rico de China, según la lista Hurun, equivalente local de Forbes. Su fortuna asciende a 340,000 millones de yuanes (47,625 millones de dólares), superada solo por Zhang Yiming, fundador de ByteDance, la empresa detrás de TikTok y Douyin.
Un ascenso impulsado por decisiones estratégicas
Zhong alcanzó la cima financiera tras el éxito en la bolsa de dos de sus empresas: Nongfu Spring, líder en el mercado de agua embotellada en China, y Wantai Biological Pharmacy Enterprise, que se benefició de la creciente demanda de pruebas de COVID-19 durante la pandemia. Solo en 2020, su participación mayoritaria en esta última hizo que su riqueza aumentara en 20,000 millones de dólares en un mes.
Originario de Hangzhou, en la provincia de Zhejiang, Zhong tuvo una infancia marcada por la Revolución Cultural, lo que le obligó a abandonar la escuela en quinto grado. Desde entonces, trabajó como obrero, reportero y vendedor de bebidas antes de fundar su empresa en 1996. Con el tiempo, Nongfu Spring se convirtió en la mayor productora de agua embotellada de China, consolidando su reputación en el sector.
Crítico del comercio electrónico y sus prácticas
Recientemente, Zhong ha sido noticia por sus declaraciones contra plataformas de comercio electrónico como Pinduoduo, la empresa detrás de la popular app internacional Temu. Según Zhong, estas plataformas están perjudicando a las marcas chinas al "destruir el sistema de precios" y al gobierno por su falta de intervención en un contexto de desaceleración económica.
"El precio define la dirección de la industria. Si el gobierno no actúa, está incumpliendo su deber", declaró durante un discurso en la provincia de Jiangxi. Zhong argumenta que las agresivas estrategias de precios bajos dañan a las marcas nacionales y al ecosistema industrial del país.
Por su parte, Pinduoduo defiende su modelo de negocio, explicando que su éxito radica en conectar vendedores y consumidores a través de métodos innovadores, como juegos interactivos y transmisiones en vivo. Además, afirma que sus precios bajos son posibles gracias a su logística eficiente, como la entrega en puntos de recogida en lugar de a domicilio, lo que reduce costos hasta en un 30%.
El legado de Zhong Shanshan
Zhong Shanshan representa un caso atípico en el ámbito empresarial chino. Su trayectoria, desde sus humildes comienzos hasta su posición como uno de los hombres más ricos del país, lo convierte en un ejemplo de perseverancia y visión estratégica. Sin embargo, su postura crítica hacia las tendencias del comercio electrónico resalta las tensiones entre los modelos de negocio tradicionales y las plataformas digitales que están redefiniendo el mercado en China.
Con un estilo de vida discreto y una fortuna que sigue creciendo, Zhong se mantiene como una figura influyente, no solo en el mundo empresarial, sino también en los debates sobre el futuro económico y comercial de su país.
