NASA identifica Cloud-9 una posible galaxia fallida
Científicos que trabajan con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA identificaron un objeto astronómico sin precedentes al que denominaron "Cloud-9": una nube rica en gas, dominada por materia oscura y sin estrellas, considerada una reliquia del universo primitivo y una posible galaxia que nunca llegó a formarse.
Se trata de la primera detección confirmada de un objeto de este tipo, un hallazgo que aporta nuevas pistas sobre la formación de galaxias, la naturaleza de la materia oscura y la evolución temprana del cosmos ✨.
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de astrónomos y publicado en The Astrophysical Journal Letters. Además, fue presentado durante la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana, celebrada en Phoenix, Estados Unidos.
🔬 Características físicas de "Cloud-9"
"Cloud-9" presenta propiedades muy distintas a otras nubes de hidrógeno observadas cerca de la Vía Láctea. Es más pequeña, compacta y casi esférica, a diferencia de las estructuras irregulares conocidas hasta ahora.
Su núcleo, compuesto principalmente por hidrógeno neutro, tiene un diámetro aproximado de 4 900 años luz. Observaciones de radio indican que el gas equivale a un millón de veces la masa del Sol, mientras que su halo de materia oscura alcanza alrededor de 5 000 millones de masas solares.
🌠 ¿Una galaxia que nunca nació?
"Esta es la historia de una galaxia fallida", explicó Alejandro Benítez-Llambay, investigador principal del proyecto y académico de la Universidad Milano-Bicocca, en Italia. La ausencia total de estrellas confirma predicciones teóricas sobre estructuras dominadas por materia oscura que nunca lograron evolucionar hasta convertirse en galaxias completas.
Para los científicos, analizar estos "fracasos cósmicos" permite comprender mejor los procesos que dan origen a las galaxias visibles. En este sentido, "Cloud-9" representa un componente esencial de una galaxia que quedó incompleta desde su origen.
🕳️ Una ventana directa al universo oscuro
Según Andrew Fox, investigador del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI), "Cloud-9" ofrece una oportunidad única para observar un objeto dominado por materia oscura, un componente que constituye la mayor parte de la masa del universo, pero que no emite luz.
Debido a que la astronomía tradicional se centra en estrellas brillantes, este tipo de objetos permaneció oculto durante años, hasta que las observaciones del Hubble revelaron su verdadera naturaleza.
🧪 ¿Qué es una RELHIC?
"Cloud-9" fue clasificada como una RELHIC (Reionization-Limited HI Cloud), es decir, una nube de hidrógeno neutro originada en las primeras etapas del universo que nunca logró formar estrellas.
Durante décadas, estas nubes fueron solo una hipótesis teórica. Gracias a la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble, los astrónomos confirmaron que "Cloud-9" carece por completo de actividad estelar.
🌌 Relación con la galaxia Messier 94
El objeto fue detectado inicialmente mediante observaciones del telescopio FAST, en China, y posteriormente confirmado con el Green Bank Telescope y el Very Large Array, en Estados Unidos.
"Cloud-9" se localiza cerca de la galaxia espiral Messier 94 (M94) y parece mantener una relación física con ella. Distorsiones leves en el gas sugieren una posible interacción entre ambos cuerpos.
🔮 ¿Podría convertirse en una galaxia?
Los científicos no descartan que "Cloud-9" pueda evolucionar en el futuro. Si incrementara su masa, podría colapsar y comenzar a formar estrellas 🌟. Sin embargo, si fuera más pequeña, el gas ya se habría dispersado.
Actualmente, se encuentra en un equilibrio cósmico, lo que la convierte en un laboratorio natural para estudiar la materia oscura y el gas primordial sin interferencias estelares.
🧠 Un hallazgo clave para comprender el cosmos
De acuerdo con la NASA, "Cloud-9" demuestra que observar solo estrellas no es suficiente para entender el universo. El estudio del gas y la materia oscura permite revelar estructuras invisibles que desempeñaron un papel fundamental en la historia cósmica.
Con más de 30 años en operación, el Telescopio Espacial Hubble, fruto de la colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), continúa ofreciendo descubrimientos que transforman nuestra comprensión del universo 🚀✨.
